参─嘉靖十五年、宮中へ転属となり、嘉靖帝廃佛（はいぶつ）の詔を発するの事

（1​）

「ううむ……そうは言ってもなあ……厚誼をむすぶときや、別れにのぞんでは、したしく酒を酌みかわすのが、昔からのならわしだ。酒後（しゅご）、君を留めて明月を待つ。また明月をもって、君が囘（かえ）るを送らん、とな」

「お粥をお出しするのがいいと思います。ね、叙達（シュター）さま」
「う、うん……」

すっかり場を取りしきっている曹洛瑩（ツァオルオイン）を見て、住職は、目をほそめた。

「はっはは……たのもしい娘御だ。それはそうと、お粥なら、この寺にもありますぞ。もっとも、坊主のつくる粥じゃから、料理の腕をあげた叙達（シュター）の口にあうかどうかは、わからぬがのう」

「滅相もありませぬ。ここのお粥は、天下一です。私は、ここのお粥で、生き返らせていただいたようなものです。つくって頂けるのなら、ありがたく、ちょうだいします」

洛瑩（ルオイン）が笑う。父親も、住職も、そろって頤（おとがい）をゆるませた。座に、和気がひろがり、愉しい会話がはずんだ。

曹察（ツァオチャー）の口から、つぎの言葉が出るまでは――。

「おかげさまで洛瑩（ルオイン）も、輿入れ先が見つかりまして」

心中、雷鳴がとどろいた。聞きちがえたかと思ったほどだ。


「ほう、こんなによくできた娘さんを迎えられるとは、幸運な御仁じゃな。いったい、どちらへ嫁ぎなさる？」
「そのお方は、紫禁城（しきんじょう）におわします」