第一章　愛する者へ　5

高校の入学式の日の夜、若葉から霞に話しかけた。

「パパからのメッセージ、もうあるの？」

「あるよ」

「いつ受け取ったの？」

「一週間前だよ」

「どこで？」

「届けにきたよ」

「誰が来たの？」

「業者の人」

「業者って、『アフターメッセージ』の？」

「たぶん、そうだと思う」

「ママが連絡したの？」

「うん」

「ママにも届いてるの？」

「ないしょ」

霞は書斎に行き、DVDの入ったケースとパソコンを持ってきた。

新は前回と同じ青いポロシャツを着ていたが、そのときよりも顔が細くなっている気がした。

「高校入学、おめでとう」

新は拍手をした。

「希望の高校に入れなくても、落ち込むことないよ。そこがこれから若葉の運命の高校になるんだから」

こちらからは何も伝えられないことをもどかしく感じた。

「これ言っていいのかな。パパはね、ママと結婚する前に他に好きな人がいたんだ。その人にふられて落ち込んでいるときに、ママと出会った。ママと結婚してよかったと思ってる。それで若葉に会えたんだから、運命だったと思ってる。このことはママには言わないでね」

若葉が初めて聞く話だった。

「もう将来のことは考えてるの？　お金のことは心配しなくていいよ。パパ、若葉のために保険に入ってるし、預金もしてきたから」

通帳が画面に映し出された。名義は「鶴島若葉」になっていた。

画面の中の通帳が新によってめくられていった。

「ほら、若葉が生まれてから毎月少しずつだけど入れてきたから。通帳はママに預けてあるから。だから、自分の好きなことを見つけてね」

新の声は弾んでいた。

「驚いたでしょ。パパにはもう他に何もできないから」

一瞬だけ新の視線が下を向いた。

「パパ、謝らなければならないことがある。パパ、高校のときは理系科目が全くだめだった。さっぱり分からなかった。若葉もパパの子だから、理系科目が苦手になると思う。だから、できないのは若葉のせいじゃないからね」

新は人差指を口の前に立てると、

「ママも理系科目は苦手だよ」

と、ひそひそ声で話した。

「そうそう、若葉に好きな人ができたら、パパがアドバイスしてあげるからね」

顔はにやけたが、目は寂しそうなことを若葉は見落とさなかった。

「じゃあね、またね、ママのことよろしくね」

――第一志望の高校に合格できたことを伝えたい――

と思ったが、すぐに、

――パパは、もう知ってるよね――

と思い直した。

若葉が受験のときにお祈りし、合格の報告とお礼をした相手は、神様ではなく、新であった。

机の前の壁に貼ってあるポスターを世界遺産の景色に替えたときに、その裏に新の写真を貼っていた。