「妨害したのはアイツだ」さらに厳しくなる監視の目

朝晩、寒くなるにつれて、天空の青が深くなってゆく。

屋台を曳いて帰り道をたどれば、闇にしずもうとする街並みが、茜色の光をうけて影絵のように浮かびあがり、東の地平をふり仰げば、赤みをおびた満月が、ゆっくりとのぼって来る。

空にひろがっているのは、宇宙の摂理であろうが、地上には、不穏な影がうごめいていた。

「なあ、何か、やったのか？」

おもちゃ屋のおやじが、耳打ちして来たほどだ。屋台のまわりをとりかこむ、少年飛蝗（バッタ）の数が、倍増している。

「さあ……」

適当にごまかしたが、漁門が、私の一挙手一投足にいたるまで目を光らせるようになったのは、まちがいない。段惇敬（トゥアンドゥンジン）か、管姨（クァンイー）か、湯（タン）師兄か、はたまたその三人全員が、私を疑っているのだろう。

『朱雀』の受けわたしを妨害したのは、あいつであろうと。
誰かが、私の塒をあさった形跡もあった。

―きっとまた、会いに来てくださいね。

毎日のようにその言葉を反芻していたが、洛瑩のいる尼寺には、一度も行かなかった。
もし、飛蝗（バッタ）に見られたら、すべては終わるのである。洛瑩（ルオイン）はとらえられ、人生をめちゃめちゃにされるだろう。

彼女を尼寺にあずけたあと、はたして私は、管姨（クァンイー）に呼びとめられた。

「あんた、もしや、西山楼（せいざんろう）付近に店を出したりしていないだろうね？」
「いや、出しませんよ」

なに喰わぬ顔をしながら、管姨（クァンイー）はこちらの受けこたえに神経をとがらせている。まるで肌を――ほんらい急所があったあたりを――まさぐられているかのようだ。