「水質の測定は、この町に得意な人がいる。水道局の原田局長だ」

八．硝酸態窒素

川原と出丸はあることに気が付いた。

「電気伝導度の値が、結構いろんな値になっていますね」

「周りが草地になっているふ化場では、高い値になっているようだ」

「電気伝導度が高いとき、どんな成分が高くなっていると思う？」

久保田が考えさせるかのように語りかけた。川原はぐるっと頭を巡らすとこう答える。

「電気伝導度が高いときは『イオン』が多いときですよね……そうすると、イオンになりそうな成分に注目すべきですかね」

冊子の表には、電気伝導度の他に、「硝酸態窒素」「ナトリウム」「カリウム」「カルシウム」「マグネシウム」「pH（ペーハー）」「溶存酸素」「COD」などの項目が並んでいる。

三人は、イオンになりそうな成分を目で追った。

「電気伝導度が高いとき、硝酸態窒素が高くなっていないか？」と川原。

「カリウムやカルシウムも高そうだぞ」と出丸。

二人の言葉にうなずきながら、大河はまとめるように言う。

「ということは、『イオン』の正体はその三つになるか」

三人のやり取りを聞きながら、久保田はさらに続ける。

「もう一つあるんだ。溶存酸素と逆に連動しているイオンじゃない成分がある」

川原は、データをじっとのぞき込みながら、探るようにつぶやく。

「イオンじゃないと言えば……pHかCOD（化学的酸素要求量）かな……」

ちなみにCODとは、ふん尿などの有機物が水に多く含まれると、高くなる値である。

出丸は、

「CODじゃないか。溶存酸素が低いときは、CODが高そうだ」と言う。

「ということは、CODが高くてふん尿が多いときは、溶存酸素が少なくなるかもしれない、ということだよな」と大河は深くため息をつきながらつぶやいた。

「そう、今日の最大の情報は、電気伝導度だけではこの先進めそうにないということだ」久保田は諭すように話を進めた。

「ここに水産用水基準がある。特に窒素とCODに関しては基準が新しくなった。窒素は一mg／L以下、CODは四mgO／L以下だ。これをこれからの突破口にできるんでないかい？」

「ということは、ニシベツ川で、窒素とCODがクリアされているかどうかを調べると、酪農科の連中によりはっきりとモノが言えることになりますね」

川原は、目の前がクリアになったような表情をして、久保田に答えた。大河、川原、出丸の三人は、次なる目標を得て、走り出さんばかりとなった。

久保田は続けた。