第1章　山本(やまもと)果音(かのん)

十一．やり甲斐

暇だった果音の学校生活が、突然忙しくなった。

「バーバラが、こき使うから！」

果音は口ではそう言うが、嬉しい気持ちで溢れていた。

バーバラが文章を書き、果音が空いたスペースにイラストを描く。

「いいね～、天才だね～」

バーバラはしつこいくらいに、果音を褒める。

毎日、つまらないギャグばかり言い、忙しいと言いながら急に踊る。時々歌い、リフティングを始める。

果音から見ると、バーバラは相変わらず「変な大人」だ。

でも、果音は楽しかった。

『保健だより』が出るたびに、果音はたくさんの人から褒められた。

果音自身、こんなに多くの人から褒められるなんて、想像もしなかった。

褒められると、恥ずかしさでくすぐったかったが、何故か涙が出そうになった。

こういうのを「やり甲斐」と言うのだろうか。

果音はそう思った。

　

お昼休み、果音の担任が保健室へやってきた。

「ちょっと、よろしいですか？」

バーバラはパソコン画面から目を離し、「ええ」とだけ答えた。

三十二歳独身。がっちりした体型で、見るからに頼り甲斐のある先生だ。

生徒は皆、彼をゴリラ先生と呼んでいる。

バーバラはまじまじとゴリラ先生を見る。

（なるほど、ゴリラだ）

生徒たちの言うことが納得できた。と同時に、子供の観察力と、ド直球のネーミングセンスに感服するのであった。

バーバラは笑顔で問いかける。

「どうかされましたか」

ゴリラ先生は少し話しづらそうに、「あの、実はうちのクラスの、山本についてなんですが」と、切り出す。

「はい。山本さん、保健委員として活躍していますよ。イラストも評判がいいですし」

「ええ、先生には感謝しています。ただ、責める訳ではないのですが、山本、すっかり自信つけたみたいで、高校からはイラストや絵の専門学校に行きたいと……」

「ああ、そうですか。それが何か？」

「先生にそれを止めてもらいたいのです。内部進学させないと、上の者もうるさいですし。何よりも絵は高校に通いながらでも習えるじゃないですか」