戸口の真鍮の鐘が、明るい空虚な金属音を響かせた。店の方で、大きな影が動いた。
店主は慌てて、迎えに行った。
「あら、もう、平田造園の人が来たみたいだわね」
マス江がむっくりと振り向いた。
「植木屋さん、今日からお仕事やるんですか」と彩香。
「さあ。何でも勝手に睦子さんが決めちゃうからね。でもあたしらだって、地域住人なんだからさ。もうちょっと、市民側の意見を、聞いてほしいもんだよ」
老婆は反り返り、後ろ手で太い腰を、ぽんぽんと叩いた。
「ここの庭作りって、参加してもいいんですか」
彩香は、おすおずと上目遣いで言った。
「ああ、いいともさ。何ならあたしが、保証するよ」
フクロウのような老婆は、とぼけた顔でそう言った。
「それこそ、環境問題だからね」
マス江は、店主の睦子ママのいない間に、わざと方向が分裂するように、小工作したのである。
黒崎耀子は少し離れたところで草をいじっているふりをして、老婆の策略を盗み聞きしていた。そして「ははん、あれがあの婆さんのやり口なのね」とつぶやいた。
三人は店に戻って、庭の見える明るいテーブルに座った。そして、それとなく珍客を観察した。
植木屋はすでに、自慢のブレンドコーヒーを出され、遊歩道に近い反対側の席に座っていた。
庭師というので、女たちは人の良さそうな初老の職人を想像していたので、皆、意外な顔をした。
【前回の記事を読む】庭を自分好みに変えていこうとする女たち。店主は強く反論できず…
