北満のシリウス

八月七日　午後一時十五分頃　ハルビン　ハルビン街路上

その頃、ハルビン街をナツとアキオが診療所に向かって全力で走っていた。タッタッタッ、石畳の路上を駆ける二人の足音が、リズムよく響き、他の通行人達の耳に心地よく入ってくる。

とは言え、前を走るナツは余裕の表情であるものの、後ろから追いかけてくるアキオは、息が切れそうで足元もフラフラだ。道を歩いているロシア人とすれ違ったり、追い抜いたりする度に、ナツが溌剌とした顔、大きな声で挨拶をする。小鳥がさえずるような声の少女だ。

「こんにちは！　ユリエヴィッチさん！」

「ああ！　ナッちゃん、こんにちは」

「お元気ですか？　ラスレコヴァさん！」

「元気よ！　ナッちゃんも相変わらず元気ね」

アキオが、うんざりした顔で走るのをやめ、トボトボと歩き始めた。

「お姉ちゃん！　速すぎるよぉ。もう疲れた！」

ナツも仕方なく走るのをやめ、アキオのところまで歩いて戻って来た。

「だらしないわねえ。男でしょ？　アキオ。まだ、五百メートルも走ってないんだから」

「男も女も関係ないよ。だって、僕、まだ、子供だよ？　姉ちゃんの方が、体だってずっと大きいんだから勝てるわけないじゃん」

そう言って、アキオは、しゃがみ込んだ。

ナツは、その弟の姿を見て、ハーッと深く溜め息をついた。

「あ～あ！　青島家ただ一人の男子がこれじゃねえ……」

「だからあ、僕は、まだ子供なんだってばあ」

遠くから響いて来る鐘の音が、二人のやりとりを見て、クスクスと笑っているようだった。