ついに訪れた決戦の日曜日。結婚を巡った将棋の行方は…

両親との再会

（一時間後）

『だんだん戦術が分かってきたみたいだね』

『そうだろ？　ここで昼休憩入れようぜ。休憩後、あと三戦やって、今日のところは終わりにしないか？』

『OK。じゃあ、休憩後再エントリーね』

休憩後再び対局し最後の一戦を終えた後、電話をかけた。

「お疲れ～」

「お疲れ。竜治くんも疲れたでしょ？」

「久々にこんなに将棋指したから、俺も頭が疲れた」

「また明日もよろしく」

「なんとか集中を切らさずアドバイスするよ」

「今日は付き合ってくれてありがと。帰ったらスマホでも将棋してみるから」

「明日もあるしお前も疲れただろうから無理しない程度にな。焦り過ぎて却って体の調子崩してもよくないから」

「ありがとう。じゃあ、今日はゆっくり休むわ」と、俺はゲーセンを後にした。

翌日。昨日に引き続きゲーセンに行き、竜治くんと対戦した。結果は全敗。まあ当然といえば当然の結果だが。

「焦っても仕方ない。ゆっくり対策を練ろうぜ」

「でも、俺は彼女と早く結ばれたいから。スマホは毎日、ゲーセンは週イチで来るから。これからもよろしく頼んだよ」

「お前の情熱には負けるよ。週末またやろうな」

それからしばらくの間、平日は畑仕事、夜になるとスマホで対戦、日曜日は『竜治先生』とのマッチアップと、さすがに頭も体も疲弊していた。それでも彼女との婚約を諦めまいと我が身を奮い立たせていた。

月日が経ち、毎日野菜とスマホのにらみ合いを続けているうちに、将棋もみるみる上達し竜治くんを手こずらせるまでに腕を上げた。

「向こうの親父さんとは次で何戦目？」

「七戦目」

「そろそろ勝てそうじゃないか？　俺のアドバイスも的確にこなしてるし。婚約を賭けた最後の一戦を交わしてみては？」

「分かった。夕飯後に彼女にメールしてみるよ。ありがとう竜治くん。俺のためにこれまで付き合ってくれて」

「水臭いこと言うなよ。仲間だろ？　当たり前のことをしただけ。そもそも親父さんには勝ってないんだし、勝ったら野球部のメンバーを呼んで祝杯でも挙げようぜ」

「ありがと。俺頑張るから」

夕食を食べ終えた後、彼女にメールを入れた。

『今度の日曜日、親父さんと最後の勝負を挑みたいんだけど』

『分かった。お母さんに連絡してみるから、折り返しメールするね』

十分後。再び彼女からのメール。

『OKだって』

『じゃあ行くよ』とメールを打ち終え、お風呂に入り布団に入った後、いろいろな想いを巡らせていた。

（将棋に勝てたとしても、果たして簡単に結婚を認めてくれるだろうか？　また別の方法で説得できることはないのだろうか？）と、いろいろと考えたが答えはまとまらず、今晩はゆっくり休んで明日に備えようと、すぐ目をつむり寝た。