省吾は次の日、被害者である渡辺敏夫の聞き込みのふりをして、その例のアパート「マルチアパート」を訪ねてみた。アパートの隣に事務所があり、そこには普通のスーツ姿の中年で小太りの男がいた。
「お部屋探しですか？」
「いえ、あの、エアーリーディングルームが以前このアパートにあったと聞いていますが、ここにはその部屋はもうなくなっているというので、ここの系列の別のアパートにはまだ残っているかどうかお聞きしたくて……」
「なるほど。そういうことを言う方が時々私のところに来るんですがね、大体部屋よりも、携帯エアリーが目的で来ることが多いんですよ」
「えっ？それで、その携帯エアリーは今も存在するんですか？」
「やっぱりあなたもそうなんですね」
「や、……うーん、ま、それに近いかもしれませんが……」
すると、管理人はなぜかタメ口で語りだした。
「まあ、単なる好奇心なら教えないよ！」
「いえ、あの、その通りです！」
「何がその通りなんだい？」
「だからあの、その携帯エアリーが欲しいんです！」
「何のために？」
「実は、僕は刑事です。犯人逮捕に役立てたいんです」
「ふうん、いくらなら買うんだい？」
「じゃあ、あるんですね！」
「さあ？ないかもしれないよ」
「ありますよね」
「……じゃあ、一千万でどうだ？」
「はーーっ？ そんなお金出せるわけがないじゃないですか！」
「いくらなら出せるんだい？」
「五万位なら」
「冗談言っちゃあいけないよ！ その百倍の価値はあるからね」
「五百万？ そうですか。帰りますよ。三百万なら買ってたのにな」
「それは駄目だよ」
「じゃあ、帰ります」
「気が変わったらまたおいで！ でも、携帯エアリーはあと一つしかないから他の人が欲しがったらすぐに売るよ」
「わかりました。じゃあ、もう来ることはないと思いますが、もし売れなくて困っているようでしたら、名前と電話番号だけお教えしますのでここへ電話してください」
そして、省吾がその場を立ち去ると、
「トゥルルルル……トゥルルルル……」
――早々と……もうかけてくるのかよ。だったらさっき言えばよかったのに。
そして、ナンバーを確認すると、それはベテラン刑事の山川からだった。
「おいおい、お前、どこで油売ってるんだよ？」
「すみません。ちょっと、渡辺敏夫さんの知人の家に聞き込みをしてたんで」
「それよりさ、渡辺さんのアパートにあった指紋とこの前捕まえたやつの指紋が一致したんだ。間違いない！ そいつが犯人だ！ 尾藤三郎！」
「でも、指紋だけですか？ 部屋に入っただけかもしれないし」
「アリバイも崩れたぞ！ 飲み屋の女が犯行現場付近で尾藤を見かけたそうだ」
「それだけですか？」
「この人相だぞ！ 言葉遣いも悪いし、前科者だ！ 渡辺さんとは年も同じ二十代だし、服装も似ている。自殺に見せかけて毒殺したんだ。あとは本人に吐かせればいい！」
「わかりました」
しかし、省吾は本当は腑に落ちなかった。省吾は警視庁捜査一課に戻り、尾藤三郎の様子をガラス越しに見た。
「現場にあった指紋と、お前の指紋が一致したんだ！ 犯行時刻にお前を見かけたっていう証言もあるんだぞ！」
「どこでだよ！」
「犯行現場のすぐ近くだ！」
「犯行現場ってとこには一度も行ったことはないんだ！」
「ウソをつくな！ なんでお前の指紋がテーブルの裏側から出てくるんだよ！」
「知るかよ‼ 俺はやってない！ それに、その殺されたやつは知らないやつだ！」
「もう逃れられないぞ！」
省吾にはわからなかった。しかし、五百万を出せばそれがわかるはずだ。あの、携帯エアリーがあれば間違いなく尾藤が犯人かどうかがわかる。
