パン屋のポロン

おじちゃんとおばちゃんが、いそがしくパンを運んで棚に並べていた。

「ミャーォ」

まだ、おじちゃんも、おばちゃんも、ぼくの声に気がつかない。

「ミャーオ、ミャーオ」

思いきり声を出した。

「ん？　おおっ？」
「ポロンやなかと？　お前生きとったか」
「ミャーオ」
「まあ、ほんなこつポロンかい？　よかったぁ」

おばちゃんとおじちゃんは、かわるがわる、ぼくを抱いて泣いていた。

「あん時、必死でさがしたつばってん、見つけきらんかったぁ。家はつぶれてしもうたけん、着の身着のままで避難所に行ったと。すまんかったなぁ」

ぼくは体じゅう汚れていたけど、おばちゃんも、おじちゃんも、平気で抱きしめてくれた。ぼくは、うれしくなってゴロゴロ、ゴロゴロと声を出して、おじちゃんやおばちゃんの胸もとに肉球を交互に押しつけた。

「店の休みのたんびに（たびに）、ふたりであっちこっちポロンばさがしまわったとやけど、見つけきらんかった」

おじちゃんとおばちゃんの目から、またひとつぶ、なみだがこぼれ落ちた。

「ここは仮設住宅ばってん、ポロンも一緒に住めるたい。よかった、よかった。ほんなこつ（本当に）よかった」

これからずっと一緒住める。それだけでじゅうぶんだ。それにまた、おじちゃんとおばちゃんの、できそこないのメロンパンが食べられる。仮設住宅のお店はせまいけど、パンのにおいは一緒だ。それから数日後のことだった。お客さんが1人入ってきた。

「あんたげんパン（お宅のパン）は、ほんなこつ（本当に）おいしかねぇ」

どこかで聞いたことのある声がした。

（そうだ！　いつかぼくに、おかかのおにぎりを食べさせてくれた、あのおばちゃんだ！）

「あれっ、この猫ちゃんな、あんたげんとな（お宅の）猫？」
「そう。家がうちくざけたもんだけん（家えがこわれたから）、離れ離れになっとったと。やっと再会できたとよ」
「この猫ちゃんなら、地震のあと西原村の小学校で会うて、3日くらい、ご飯ば分けてやったこつがある」