一章　自我が目覚めるお年頃

四　母と過ごした青春の一ページ

そして、生徒もそんな母を慕っていました。

ある日の午後、母が右手を上げてこう言いました。

「ねぇ、みんなで、たまには卓球にでも行かない？　もちろん、おばさんの奢りだから安心して！」

母の誘いに歓声が上がり、「行く！　行く！」と次々に手が上がりました。「僕、行きた～い！　亀岡も行こうぜ！」

「亀岡くんが行くなら私も行く！」と芳子に言われると……、

「俺に惚れるなよ、火傷するぜ、ベイビー！」と言いながらも照れまくる亀岡くん。

「そんなんじゃないわよ～。亀岡くんといると楽しいからよ、アハハハ」

「俺は卓球の天才なんだぜ」と鈴木くんが言うと、

「亀岡くんのほうがうまいって！」と芳子に言われて苦笑いする亀岡くん。

店内は大騒ぎ。その様子を両親はニコニコと眺めていました。

その場にいた十人ほどが卓球に行くことになったのですが、父はお留守番。

母を先頭に、タクシーに分乗して亀戸まで行き、卓球を存分に楽しみました。

男女の隔たりもなく楽しいひとときでした。それは母とともに過ごした青春の一ページでした。

　

五　おばさんは恋のキューピット

ある日、茨城から引っ越してきて間もない近田春香ちゃんは、母に「おばさん。修平ちゃんって、みかどに買いに来る？」と聞いてきました。

「来るよ。修平ちゃんがどうかした？」

「修平ちゃん、学校ですごくモテるんだよ……」

彼女の表情を見て、私は（春香は修平のことが好きなんだな～）とピンと来ました。

「修平ちゃんは明るくて優しいからね」と言うと、春香は嬉しそうに頷きました。

そんな噂をしているときに限って……友だちと一緒に修平がみかどに入って来ました。

「あらっ、修平ちゃん、いらっしゃい！」と母が言うと、

「あれっ、おばさん、美容院に行ってきたの？　髪の毛、きれいになっているね」

「あら、嬉しいわ、修平ちゃん！　おばさんの家族は誰も気がつかないのよ～」修平は私の隣にいる春香にも声をかけました。

「近田！　おまえもみかどに買いに来てたんだ……。ここのあんこ玉、いつも新しいからウマいよ」

「じゃあ、買ってみる」と春香が言ったとき、母が突然、「春ちゃんから聞いたけど、修平ちゃんって、クラスでモテるんだってね」と言い出しました。

（あぁ、言っちゃった……！）と私は心の中で慌てました。春香が修平のことを気にしていると気づかれたら、マズイと思いました。

「おばさん、言わないでよ～、恥ずかしいから……」

春香が真っ赤な顔で母に訴えると、今度は修平の友だちの一人が……、

「おばさん、修平は近田のことが好きなんだよ……なっ、修平！」と言ったのです。