「……で、俺の行く中間地区の住人は……、けっきょく何を食うんだ？」
「中間エリアでは、フィッシュ・ベジタリアンやポーヨー・ベジタリアンも暮らしているので、魚や鶏肉も少しはあります。ただし鶏は食肉加工されるのに厳しいルールがあって、鶏の寿命の三分の二を過ぎてからでないと加工できません。はっきり何年と決まっていないのは、鶏の寿命も延びるかもしれないからだそうです。中間地区の政府が管理しています」
「鳥の、寿命……。……それまでは、誰かが飼うのか？」
「もちろんですよ。国家公務員が雌雄混合で、自然に近い状態で飼育して、雌は夜はしっかりと寝て昼間だけ卵を産みます。それがグリーンランドに輸出されたりもします」
国内で「輸出」って……。
「で、雄は何を……、あ、いや、魚はどうなってるんだ？ やっぱり、決まりがあるのか？ 稚魚は寿司にするなとか……」
「魚に関しても似たような法律があるんですけど、ほとんどが天然なので、自然界の都合もあって、厳密には決められてないみたいです。捕れる数はしっかり規制されてますけど」
「へえ……。八年でかなりややこしくなったみたいだな。ある意味では単純とも言えるけど」
「そうですね」
彼女はまたアイドルばりの笑顔を向けた。
「あー……色々と教えてくれてありがとう。助かった」
「仕事なので。アハハ。……それに、好みのタイプだし」
最後の部分はよく聞き取れなかったが、再度礼を言い、タクシー乗り場の方へ歩き始める。
「ちょっと待って！」
だが数メートルほどで、すぐに彼女に呼び止められた。
「……え？」
「今言った決まりはあなたの住む中間地区内でのもので、他では全然違うから！ 特に肉食エリアに行くことがあったら、気をつけて！」
その時の彼女は、恐らくこの話の最中初めての真顔で、彼女なりの営業用の敬語すら忘れており、妙に気になった。
