車は間もなく本部に着いた。
「本部長に報告に行くぞ」
猛はそう言って車を駐車場に停め、本部へ入っていった。
「あら猛、早いわね」
事務の女性が声を掛ける。部長室へ行く間、猛は男女問わず会う人皆に、声を掛けられた。特に女性の笑顔がにこやかだ。猛はこの局でかなりの人気者のようだ。
そんな猛の姿を、恭子は冷めた目で見ていた。猛のせいで、恭子は何度も立ち止まらなくてはならなかった。猛を待っていると、自分の袖を引っ張る者がいた。
「ねえ、実験を見ていかない？」
袖を引っ張っていたのは、ずんぐりむっくりした、小柄でえらく度のきつい眼鏡をかけた白衣の男だった。反対側の袖を猛が引っ張って、白衣の男から遠ざけた。
「……奴の仇名はゲンナイ。奴の実験には付き合うなよ。死ぬぞ」
そう言いながら、ゲンナイを無視するように廊下を進んで行く。
「いいよ！ 僕一人でするから！ 世紀の発明品誕生の瞬間を見逃した事を後で後悔しゅるなよ！」
ゲンナイの叫び声が背後で木霊する。彼は踵を返して、プンプン怒りながら研究室に入って行った。
「いいか。ゲンナイが何か重大な実験をすると言って研究室に入ったら、研究室に近付くなよ。さもないと――」
言葉の途中だった。
ドッカーン！
轟音と共に、背後で研究室のドアが吹き飛んだ。廊下に煙が立ちこめる。
ケホッケホッ。
廊下に居た職員達は咳き込む。研究室の方からも咳き込む声が聞こえ、人影が見えた。ゲンナイが真っ白になって煙の中から現れ、廊下にバッタリ倒れ込んだ。
「まあ、何時もの事だ」
猛はゲンナイを見ながら呆れた声を上げた。
「まあ、百個に一個ぐらいで使えるモノが出来るんだけどな。今日使った消音器も奴の作品だ」
猛は恭子の方を見る。恭子は目を剝いていた。
「ん？ ……」
猛が恭子の顔をまじまじと見つめる。
「何ですか？」
「いや……、お前よく見ると結構可愛い顔してるな」
恭子は呆然となった。何を言っているのだ？ この男は。
「馬鹿にしないで下さい」
恭子は横を向いた。
「馬鹿になんかしてねえよ。単に事実を言ったんだよ……」
そう言いながら、何事も無かったように部長室へ向かう。部屋の前まで来ると、ドアを叩き、二人は部長室へ入って行った。
