「あなたがこの教室にいたって話、たぶん、もう教室の外まで流れてると思う」

「正解」と佐希はつぶやいた。「人の口に戸は立てられない」

「まるで他人事(ひとごと)ね」

桂衣子が、少しだけあきれたように言った。

「だれにとってもそうじゃないの？」

桂衣子は、躊躇(ちゅうちょ)なく「ちがうわ」と首を振る。

「少なくとも、わたしにとっては他人事なんかじゃない。金曜以来、この教室には、不安と猜疑心(さいぎしん)がカビみたいにはびこってる。一枚のカードに身を隠して、悪意という名の病原菌をこの教室にばらまいた人間がいる。こんな姑息(こそく)なことをしておいて、そいつは今も学校のどこかで、なに食わぬ顔をして過ごしてる。わたしには、それがゆるせないの」

「梅雨どきだからカビとか病原菌とか、さすが、頭がいい人のたとえはちがうね」

「悪いけど、その手の安っぽい挑発には乗らない」

桂衣子は、鋭い目で佐希をにらんだ。

「わたしたちは、姑息なやり口に姑息な手段で対抗して、自分たちをおとしめようとは思わない。というより、こんな騒ぎは、さっさと終わらせたいの。だから、まわりくどい方法や卑怯(ひきょう)な方法はとらない。確かめるべきことは、はっきりと確かめる。それが、あなたをここに連れてきた理由よ」

「ふうん……突然呼び出してさらし者にしたうえ、数十人で一人を取り囲んで責めたてるのが、このクラスの公平公正ってわけだね」

「好きなように言ってよ。大して手間はとらせないわ。あなたが協力してくれるならね。わたしたちが確かめたい事実は、そんなに多くない」

「いいわよ。わたしだって、こんなところに長居したくないもの」

「じゃあ、きくわ。木曜の五時ごろ、あなたがこの教室にいたっていうのは事実？」

「ええ、事実よ」

教室のあちこちから、どよめくような声があがる。桂衣子は、質問を続けた。

「じゃあ、これは、あなたのもの？」

佐希の前に差し出されたのは、ベージュ色のシュシュだった。

「どこでそれを？」

「あなたを中庭で見て、そのあと、これをひろったって人がいるの」

一瞬だけ、佐希の顔にとまどうような表情が浮かんだ。

「ああ、そうか。ドジったな……。ポケットに入れてたのに、いつどこで落としたのかと思ってたけど」

額にかかる髪をくしゃりとかき、佐希は、右の頬だけをわずかにあげた。

「じゃあ、あなたのものって認めるのね」

「ああ……」

佐希がうなずく。

「けっこうお気に入りだったから、返してもらえるとうれしいんだけど」

「なら、答えて。あなた……いったいここで、なにをしてたの」

佐希は、おもむろに顔を生徒たちへと向けた。その視線の先には、満田穂波がいた。

「あの机に用があった」

生徒たちのどよめきは、もはや抑えようのないものになっていた。大きく目を見開いた穂波が、震える声を絞り出した。

「なんで……」

「そんなの、決まってるじゃない」

佐希の顔に、酷薄な笑いが浮かぶ。

「復讐よ」

どよめきの海が、一瞬で凍りつく。ごくりとつばをのみ、桂衣子がかすれた声でたずねた。

「復讐……復讐って―」

佐希が、宙を見つめ、低くうめくようにつぶやく。

「そう……復讐なんだ。翼をもがれたイカロスの―」