特級クラスの日本酒を造る米の田んぼ…草取りは凄い名誉なこと

第一章　三億円の田んぼ

（二）

「この辺りは、酒米を多く作っていると聞いてきましたが？」

高橋警部補が口を開き、さり気なく問い掛けた。この男は、雑学一般なんでも詳しい。

「酒米の適地なんですが、何を育てるかは、農家さんが決めます。酒米は、高く取引されますが、育てづらいので」

まわりをよく見ると、まだ、生えている稲穂の丈は長い。

「なるほど背が高いから、育てづらいのか」

玲子の指摘に、秀造が少し驚いている。

「その通りです。強い風に弱いので、倒れやすくて」

玲子が見たところ、飯米との違いは丈だけではない。この田んぼには、雑草も多く生えている。

「こんなに草が生えてるのも、酒米だからか？」

飯米コ蔵元が、首を左右に振った。

「酒米云々じゃなく、オーガニックの田んぼだからです」
「オーガニック？」

玲子は、首を傾げた。

「除草剤を使ってないんです。化学肥料や農薬を使わない栽培、有機栽培農法をしているので」
「オーガニック農法、妙に高い野菜にシールが貼ってあるやつだ。見たことは、ある。だが、農薬は普通有機系の化合物だろう。有機リン系とか、サリンだってそうだ。農薬を使わないのを、有機農法と呼ぶのは、おかしくないか」

秀造が目を丸くし、両手を広げると、手のひらを上に向けてみせた。

「そういうことは、農水省に言って下さい。連中が決めたので」

つまり、よく知らないらしい。これ以上聞いても、無駄なのはわかった。田んぼの三人組に近づいて行くと、最初に若い女性が気づいた。丁寧に頭を下げ、肘で隣を小突く。大男も、慌てて頭を下げた。

もう一人。年寄りの女性は、目を見開き、じっとこっちを見ている。細くて黒い目の奥は、深い。何かを、値踏みしてる目だ。

秀造が、三人に駆け寄る。すぐ横に立って、紹介を始めた。