４
平久保崎灯台は、春先になるとテッポウユリが凛と白く、辺りに咲き誇る。僕らがそこに着いたときには、濃紺の空が辺りを包み込んでいた。
駐車場には何台か車が止められていた。ドアを開ける傍から、空を見上げている人がちらほらいる。南風に乗って伊集の花の甘い香りが鼻の横を通り過ぎる。ふとその方角を見ると、長い髪の女性が一人、凛と立っていた。伊集の花の香りがよく似合うと思った。
つい見とれていると、先輩が「夜なのにサングラス掛けているのって変だな。ああいう女性が、お前のタイプか？」とニヤニヤ顔で、僕の顔を覗き込んだ。僕は、熱くなっている顔を見られたくなくて、先輩に背を向けた。
『伊集の木の花や あらんきよらさ咲きゆり わぬも伊集のごと 真白咲きかな』
先輩が八八八六で歌う琉球歌を詠んだ。
「どういう意味なんですか？」と僕。
「いや、古典の授業でさ、先生が詠んでいたんだよ。意味は、『あんなにきれいに咲いている伊集の花のように、私も真っ白く美しく咲きたい』確か、そんな感じだった。その先生、不思議な先生でさ、『受験勉強ばかりしているといい大人になれないぞ。いつも頭の中に余白を作っておくんだ」なんて言ってた。その言葉が、妙に心に響いてきたのを覚えているよ」
そう言うと、先輩は僕の背中を叩いて「さあ、手伝え」と車のトランクからキャンピングチェアを取り出した。チェアを出したあと、近くの自販機で買ったコーヒーを片手に、僕らはペルセウス座流星群を待った。
「星砂の話って、知っているか？」唐突に、先輩が言った。
「星砂ですか？ よくお土産店に置いてある星の形をした砂ですよね？ 星砂にどんな話があるんですか？」
「竹富島にはさ、こんな話があるんだよ」と先輩は話し始めた。
『二つの星の恋』
北の空にひと際明るく輝く北極星。
北極星は、南の空に優しく輝く星に恋をした。
二つの星は愛し合って、
キラキラ輝くたくさんの子どもを南の海に産み落とした。
しかし、それを良く思わなかった七竜宮神は、
「誰が勝手に、わしの預かるこの海に、子どもを産み落としたのだ。
その子どもたちを、すべて殺してしまえ」と、大蛇に命じて、
子どもたちを全部食べさせた。
大蛇に食べられた星の子どもたちは、星砂となり、海を漂い、
竹富島の浜に打ち上げられた。
その様子を見ていた竹富島の神は、星砂を大切に守り、
せめて一年に一度だけでも、南に輝く母星に会わせてあげたいと考えた。
そして、神女に「香炉の灰を入れ替えるときに、星砂を入れなさい。
それを一年に一度、行うのです」と、お伝えになった。
だから、今でも、
星の形をした子どもたちを香炉の煙に乗せて
南に輝く母星に届けているのです。
話が終わると、先輩は夜空を仰ぎ見た。眼前に広がる満天の星に手が届きそうだ。
