それで話は終わったと思っていたら、そうではなかった。
翌日、お品の家につけ文が入っていた。その文にはこう書かれていた。
「お二人さんご苦労様でした。話は終わっていませんよ。明日の八ッ半（午後三時）料理茶屋に来てください。それで話は終わりとしましょう」
必ず二人で来てください、となっていた。
「えっ、まだ話があるの？」
お品は、呆然となった。それに、また麻衣を誘わなくてはならない。お品はうろたえた。麻衣を誘うことは心苦しい。でも、あんな家に私一人ではとても……。やっぱり麻衣に伝えるしかないのだろうか？ いろいろ考えたが、一人で行くことにした。
当日、お品は、あの家に一人で行ったのだ。
格子戸をあけると、小女が出てきた。
「あのー、一人ですか？」
小女は、怪訝そうに聞く。
「ええ、もう一人の女の人は熱があって出てこられないのです」
「そうですか？」
小女は、奥にお品を案内した。
この前と同じ座敷だ。待っていると、佐間之助が出てきた。今日のいでたちは、青いキラキラした着物に、羽織を身に着けている。そして扇子。顔がいいので、青は似合っていた。ぞっとする具合に、良い男に見える。
「ほほ、今日はお前さん一人か？」
どっしりと前に置いている座布団に座る。勿論片膝立てて。
「もう一人はどうした？」
「…………」
「もう一人はどうした？と聞いているんだ」
今度は強めに言う。
「はい、伝えませんでした」
「それじゃ、相手は何も知らないんだな」
「ええ……」
「そうか。お前さん一人じゃねえ」
ゆっくりと佐間之助はタバコを吸う。そしてお品をじっと見る。
「お前さんじゃ話にならねえ」
「…………」
「もう一人の女を連れてきな？」
そう言うと、さっと立ち上がり、ふすまを開けて立ち去った。後に残されたお品は、佐間之助が消えたふすまをじっと見ていた。
「わたし一人ではだめなんだわ」
また麻衣を誘わなければならないのか。いつまでも迷惑をかける。お品は首を垂れて歩いていた。向こうから歩いてくる人に、真正面からぶつかった。
「あ、ごめんなさい」
頭を下げてから相手を見た。麻衣だった。
「どうしたの？心配だから様子を見に来たのだけど」
と言う。
「ありがとうございます」
お品の目には、涙が浮かんでいた。何ていう日だろう。麻衣のことを思っていたら、麻衣が現れるなんて。お品は麻衣に取りすがった。麻衣も「どうしたの？」と言いながら、お品を抱きかかえている。やっぱり来たのは正しかったんだわ。そう思ってお品を見ていた。
お品は、麻衣が来てくれたので、あの文のことを洗いざらいに喋ったのだ。
「また話があるって、そんなの嘘だわ」
麻衣は言う。
「でも、文が来て、わたし行ったんだから……」
麻衣は考えた。これで終わりとしないところが、あの人たちの世界の考えなんだわ。何とかしないと……。
麻衣は、じっと天を睨んで考えた。何かあるはずだわ。やっと良い考えがひらめいた。
「そうだわ」
麻衣は新之助に、頼むことにしたのだ。本当は、誰にも頼まなくて、自分一人でやるつもりだったが、今回はそうもいかない。やくざの親分だから……。それも侍崩れの親分だからだ。
