「しまった」
淳が眼を覚ました。
「まだ五時だ。どうしても眼が醒めてしまう。君の傍で起きていようと思ったんだ」
背を起こしかけた躰を抱きとって愛撫しながら
「気持ちよく眠れたね。上手くいった。僕の正体はガブリエル会の修道士だと認めるね？」
「すっかり明るいわ。散歩に行きましょう」
「空気が温まらないと咳喘息が始まるんだ。でもリヴィングに移ろうか。邪念が生じないうちに」
松林を出て林の縁を巡っただけだった。風に揺れる、日に溶ける、と言っては淳に寄りかかったり、抱かせたりする。
「君の……使者、だか回し者、だかの役目は済んだ？」
「……わからなくなった……」
「じゃ、僕の勝ちだ。煙に巻いたんだから」
「親に逢えないでいる。病院は僕も来てもらわない方がよかった。ここに移って、昔家族で来ていたようにいっしょに過ごせるかと思ったんだが、不便を楽しめる年じゃなくなっていた。電話ではよく話す。僕をここから連れ戻していっしょにいたいらしい。娘たちが邪魔をする。傍に置いたら半人前ばかりのシナジーが予測できないから。親は僕が死ぬんじゃないかと恐れている。義兄を頼って君を寄越した。こんな莫迦を思いついてくれるのは親だけさ」
「そうだったら……失敗したんでしょうね？」
「……奇襲だった……決まって……僕が諦めると、君は現れるんだ」
「わたしはただ父に叱られて、ご無礼をお詫びしに……お別れの前にごめんなさいを……夫を騙して」
「……そんなに生真面目に取らなくていい。生きる当てはないんだが、僕の屍体の前で親に泣かれては敵わないから、先には死なない。これでいい？」
「先生……」
腕に力を込めて
「違う」
「……」
「草太と呼んだら許す」
「……草太さん」
「二人だけで一晩ベッドにいっしょにいて何もなかったなんて、誰も信じやしない。僕らだけの秘密だ。十日町のことと同じだ。何があったか。僕はこれが生きる支えになる気がする。君が同意してくれれば」
さわさわと風が渡る。不意に松葉の青い匂いが掠める。
「これで僕らは誓った友だ。盟友だ」
名残惜しくて、立っているのが苦しくなるまで抱擁していた。
