「ケンさん、元気そうでよかったー! 三カ月ずっと来れなくてごめんね。本当に長かったわ」

「いえいえ、また来てくれて嬉しいですよ」

ジュエリーデザイナーのタカハシさんが一番に来店した。オーガニックカラーがお気に入りで、二カ月に一度は必ず来店していたが、間隔があいたので色が抜けていた。前回よりもアッシュの割合を多めにして、グレーとイタリアンイエローを混ぜて、上品な明るい表情に合う落ち着いたカラーに仕上がった。

「また素敵なカラーね。艶も出て綺麗だわ」

「イエローを入れてますけど、明るくなりすぎなくて、お似合いですよ」

「ありがとう。今日は一番にケンさんのところに行こうと決めていたから、このまま出勤するの。キラキラだわ」

その笑顔が何よりも嬉しかった。トウルルルーと電話がなった。

「はい、オーシャンです」

「どうも、お久しぶりです。ヒグチです」

「あーヒグチさん、こんにちは」

「久しぶりです。急ですみませんが、明日の夜九時でも予約いれられますか?」

「もちろんですよ。ヒグチさんのために夜は空けておきます」

「あざーっす。いつも助かります」

三十代半ばで有名企業に勤めるヒグチさんは、毎月のようにずっと通ってくれていた。プレゼン前夜、九時にカットに来るとその足で会社に戻ってまた準備する。重要なプレゼン前に行う儀式になっていた。そんな人生の大事な局面に関われると思うと、彼のプレゼンが成功するように、最高のカットに仕上げようと俺も気合が入った。

お昼には五歳の男の子と三歳の女の子を連れて、近くに住むウチダさん夫婦が来店した。

「ソラが、ケンさんがコロナにかかったら悲しい、って泣いて心配していたんですよ」

男の子は真剣な眼差しで一心に俺を見つめると、脚に抱きついてきた。

「もうそんなに心配されるおじさんになっちゃったかな、俺」

「これあげる」

と手渡されたのは、画用紙にクレヨンで描かれた絵日記だった。

――ママとケンさんのところにいって、かみをかっこよくしてもらいました。

髪をツンツンにたてて中央に座っている男の子、その横に手にハサミをもって立つ俺が描かれていた。ハサミまで描いてくれて、子供ってよく見ているんだな。

「ソラ君、俺のことも描いてくれたんだね。うれしいなあ」

そう言われて、照れくさそうに顔を俺の脚にひた隠して、また両手でぎゅっとしがみついた。その頭をそっと撫でた。

「ハルはママとケーキを作ったの、ケンさんのため」

妹のハルちゃんもケーキの箱を差し出した。中には焼きたてのホールチーズケーキが入っていた。

「うわー上手だね。チーズ大好きなんだよ。美味しそうだなあ」

母親の手を離して、俺のもう片方の脚にぎゅっと抱きついてきた。

「あー、すみません。この子達ったらケンさん大好きだから」

愛情いっぱいのウチダさんとその子供達。幼な子の純粋無垢さがまぶしかった。

※本記事は、2021年7月刊行の書籍『絆の海』(幻冬舎メディアコンサルティング)より一部を抜粋し、再編集したものです。