なおも目をそらそうとしないわたしに、先輩は、ぽつりと言った。

「これは、復讐なんだよ」

「わたし、そんなこと―」

先輩は、わたしの声をさえぎるように首を振った。

「わたしは、イカロスになりそこねたミノタウロスなんだ」

イカロス？　ミノタウロス？　どうしてここで、そんな言葉が出てくるの？

「これはね、ミノタウロスがイカロスになろうとしたことへの報い―罰なんだよ」

「なにを言ってるんですか、先輩」

先輩は、鉛色に塗りつぶされた窓の外を見ながら、だれに言うともなくつぶやいた。

「塀から堕(お)ちたハンプティ・ダンプティは、二度ともとにはもどらない」

え……先輩、なにを言ってるんだろう。わたしになにか告げようとしてるのだろうか。

「ちゃんと教えてください！　復讐とか罰ってどういう意味ですか！　2-Fに行った本当の理由はなんなんですか！」

「ポンちゃん、いいよ。もう行こう」

これ以上はもう耐えきれない、というようにマオがわたしの手を引いた。

「ポンタ……」

不意に、とても優しい目で先輩がわたしを見た。

「だったら、この謎を解いてごらんよ」

謎……？　これ以上、どんな謎があるというのだろう。

「いい？　糸を通した針の先、はるか彼方(かなた)の二歩手前。彼女の名前をさがしてごらん」

針？　糸？　名前？　ひとつとして意味がわからない。わたしは、混乱して回路がショートしたロボットのように、その場に立ち尽くした。

「じゃあ、わたしはもどるよ。あんたたちも急ぎな。昼休み、あと五分しかないよ」

「ありがとうございました。ほら、ポンちゃんも頭さげて」

マオは、無理やりわたしの頭を押さえた。

「ありがとう……ございました」

丸めた背中の上に先輩の声がかかった。

「こっちこそ、ありがとう」

はっとして顔をあげる。でも、もうそこに先輩の姿はなかった。

マオが、わたしの手をとったまま歩きだす。とにかくこの場を早く離れたい、という気持ちが、マオの手のひらから伝わってきた。

「ごめん、マオ」

思わずそうつぶやくと、マオは、ちょっと怖い目をして「なんで謝るの」と言った。

「ごめん……」

「だから、謝るな、っちゅうの」

今度はあきれ顔で笑いながら、マオがわたしの手を強く握った。