そんなやりとりをしているうちに、わたしたちは2-Aの教室にたどりついていた。
扉の前に立ったとたん、会話にまぎれておさまりかけていた緊張と不安が、胸を突きあげるようにして襲ってきた。どきどきと脈打つ心臓に「平気、平気」と声をかける。
そもそも、先輩が今この部屋にいるのかどうかもわからない。けれどこういうとき、なぜだかわたしには、根拠のない確信のようなものがあった。先輩はいる。
その確信は、今回も当たった。先輩は、前方扉に近い席に、ぽつんと座っていた。
だれかに呼び出してもらう必要もない。わたしは、扉から少しだけ身を乗り出し、「先輩」と声をかけた。その声に気づいた先輩が、顔をあげる。
「ポンタ……マオ……」
先輩は、席を立ち、一回だけまわりを見わたしたあと、廊下に出てきた。
「先輩、お久しぶりです」
わたしとマオ、二人して頭をさげる。
「あんたたち、なにしにきたの。早く自分の教室にもどりなさい」
「そんな……わたしたち―」
先輩は、「わかってるよ」と言って、わたしの言葉をさえぎった。
「あの話を聞きつけてきたんでしょ？」
「……はい」
「じゃあ、わたしから言うよ。あんたたちの耳に入ってることは、ぜんぶ本当」
「ぜんぶって……」
「だから、なにからなにまでよ」
「わたし、そんなこと信じません！」
わたしは、先輩に詰め寄りながら言った。
「信じないもなにも……本人が言ってるんだから、これ以上たしかなことなんてないじゃない」
それでもまだ食いさがろうとするわたしの腕を、マオがつかんだ。
「ポンちゃん、もうやめようよ」
「だけど……」
「マオの言うことが正解だよ」と先輩が言った。
「教室をのぞいたとき、わかったでしょ？ 今、わたしに近づこうとする生徒なんて、ひとりもいない」
ついさっき見た、ほかの生徒たちから離れてぽつんと席に着いていた先輩の姿が、脳裏をかすめていく。
「さあ、早く行って。こんなところにいつまでもいると、わたしと仲間だと思われちゃうよ」
「かまいません」
「わたしがかまうの。ポンタやマオは、こんな騒ぎにかかわって、薄ぎたないカビに感染しちゃいけないんだよ」
薄ぎたないカビだなんて……そんな……。
