「よし、キャッチボールやるか」

「キャッチボール？」

「うん。このグローブを手につけてみろ」

永吉は自分がやってきた野球を我が子に教える事が、叶えたい夢の一つだったのだ。永吉は、グローブと軟式の野球ボールを二人にプレゼントした。

永吉から渡された子供用の黒色のグローブを受け取り、早速右手に填めた。

「あれ、蓮は右利きだろ？　ならグローブは左だぞ」

蓮は、このグローブと呼ばれる大きな手袋でボールをキャッチするのだろう事は想像がついたが、ボールは右手でキャッチするものとばかり思い込んでいた。

「左手？　うーん、こうか」

「そうそう」

しかし、こんなに重たい手袋があったとは知らなかったと、蓮は好奇心を膨らませた。

「少し離れてみろ」

蓮は永吉に言われた通り、後ずさりしながら五メートルほど離れた。

「行くぞー。そのグローブでしっかり掴めよ」

「うん」

この手袋でボールを掴むのか。よし、こい！　そう心の中で呟いた蓮は、永吉が投げた山なりのボールを目で追いかけた。

「うわあ」

ボールはなんとか重たい手袋の中に吸い込まれたが、すぐに地面へと転がり落ちた。

「お、最初にしてはいいぞ」

その様子を見ていた永吉が、蓮を褒めた。

まだ九歳だった蓮は、グローブでボールをキャッチできるほどの握力が備わってはいなかった。

「よし、今度はこっちにボールを投げてみろ」

よおし。行くぞー。

心の中でそう呟きながら、右手に持ったボールを思いきり永吉の顔を目がけて投げつけた。

「あー」

ボールは見事に永吉の頭の上を越えて、奥にあったフェンスまで転がっていった。

「お父さんごめーん」

「蓮、お前力を入れ過ぎだぞ」

後ろへと転がったボールを取りに行きながら、永吉は突っ立っている蓮に向かってアドバイスをした。

それが、蓮と永吉の初めてのキャッチボールだった。

それから蓮は、三ヶ月に一度、永吉と会える日には必ずキャッチボールをする事が日課になった。蓮にとっては、それが永吉と会う一番の楽しみであった。何故なら、有花とキャッチボールをする事は殆どなかったからだ。

永吉は、いつも蓮を町の野球場や広い公園に連れて行っては、そこでキャッチボールやノックをしたのだった。

それは、蓮が思う理想の父親像だったし、きっと有花も、その心境は同じだったであろう。