どうも想像がついていけず、駅の改札に向かう自分に切り替えてみる。雑踏のなかで人波に揉まれながらついていく自分。そこには一種の一体感がある。安心と言い換えることもできるかもしれない。
「そこで諌さんだけが、やはりこのまま行くのはどうかと考え、方向を変えたとしましょう。さっきまで従っていた流れに逆らうのは容易ではありません。肩はぶつかり冷たい視線にも晒される。変人という烙印を頂戴するかもしれません」
急に階段で立ち止まり、通勤・通学ラッシュのなかを逆行すれば、そういうふうなこともありえるだろう。
「そこで諌さんは周囲を見渡します。さっきまでの安心はどこへやら、今度は自分と他人との相違にしか眼を向けられなくなるわけです。そこではじめて、私は私だと確立するわけです。そうなって初めて、踏み出す一歩に意志が宿ります」
「ちょっと待て。ではまわりの人々が作り出す流れに歯向かうことで、人ははじめて意志を表明できるというのか」
「その通りです」
庄兵衛は今までで一番力強く答えた。俄かには受け入れがたい話だった。
「意志とはもっと崇高で、計り知れないものではないのか」
「意志が崇高か低俗かどうかは、次元の違う話です。人間の意志とは、ある意味で、安易な生存本能に抵抗しようとする斥力（せきりょく）ではないでしょうか」
「そうは言ってもだな」
どうも納得がいかず反駁（はんばく）しようとしたそのとき、うなじに鋭い視線を感じた。背筋が氷を当てられたが如（ごと）くうすら寒くなる。すぐさま振り返り、謎の視線の出所を探す。
けれども海上には靄（もや）がかかり、どこから向けられた視線か判別できない。そもそも視線だったかどうかの確証もない。
けれども研ぎすまされていく五感が、なにか異様な気配を感じとっている。
「なあ、庄兵衛。だれかの気配を感じないか」
「何者かが、こちらをうかがっていますね」
庄兵衛はさっきまでの和やかさとはうってかわり、殺伐とした雰囲気を纏（まと）い始めた。櫂を握る手には力が入り、木の繊維がめきめきと軋んでいる。
この急転直下（きゅうてんちょっか）の変わりよう、なにか不測の事態が起きている証拠だ。
不安がむくりと頭を擡（もた）げる。
