教えてほしいのはこっちなんだよ！

第一章　赤い光

「お前、携帯持ってないのか？　これから必要な時に、お兄さんたちにお金持ってきてもらわないとな。ママの財布からパクってくりゃあ簡単だろう？」

「さぁ、教えろよ。携帯の番号をよ」

「教えろよ」
三人の男は口々に繰り返しながら、達也を蹴り続けた。

「……教えてください」

「あぁん？」
男たちは顔を見合わせた。達也はなんとか体を起こし立ちあがった。

「……教えてくれって言ってんだよ」
達也は下腹を押さえながら、ふらふらと男たちに詰め寄った。

「なんだ？　コイツ。イカレちまったんじゃねえか？」

「教えてくれよ。たとえ勉強しても僕はお前らみたいになってしまうのか？　兄さんみたいになれない僕は……僕はどうしたらいいんだよ！」

「わけわかんねぇこと言ってねぇで、さっさと携帯の番号教えろよ！」

「教えてほしいのはこっちなんだよ！　どうしていつも僕ばかり……僕はどうしたらいいんだよ！　なあ、教えてくれよ。大学に入れるほど、今までたくさん勉強してきたんだろ？　僕はなんのために勉強するんだ？　どうすればいいんだよ！」

達也はリーダー格の男の腕をつかみ声を張りあげた。今まで積もりに積もっていた怒りが爆発していく。

「離せ、コイツ。キモイんだよ！　おい、もう少しヤキ入れてから帰るとしようぜ」
三人は顔を見合わせ、また達也を蹴りはじめた。

「や……やめて……」

意識が遠のき視界がぼやけはじめたその時、赤い光がにじむように見えた。スーツ姿らしき男性がこちらへ走ってくるのも、かすかに見える。

「何をしてる！」

「やべっ、逃げるぞ！」

達也は安堵の闇へと落ちていった。どこだろう、ここは。気づくといつの間にか暗闇の中に横たわっていた。目を凝らして
辺りを見回しても何も見えない。

体を起こして、おそるおそる周囲に手を伸ばしても触れるものは何もない。大声をあげてみる。母親の名。父親の名。兄の名。祖父母の名。学校の先生の名。友達の名。そして自分の名さえも叫んだ。

何も反応がない。無音の空間をひたすら走った。

どこへ行っても、どこまで行っても何もない。

たしかに自分は「ココ」に存在しているのに、自分の存在をたしかなものとする術がない。

自分は、「無」。

漆黒の天を仰いで嘆息した。

すると先ほどまではなかった赤い光が、上空に輝き出した。

安堵の吐息をもらした時、赤い光のまばゆさに思わず目を閉じた。優しく何かに包まれていく心地よさ。いつまでもこうしていたいと思っていると、遠くで何か聞こえてきた。

何だろう。あれは、声。人の声だ。達也は自分を呼ぶ声の方へと、導かれていった。

達也は目を開いた。白い天井がゆっくりと広がった。視線を移すと、心配そうに達也を見つめる父と母の姿があった。

「ああ……達也、よかった」
「達也、わかるか？　父さんと母さんだ」

両親が顔を見合わせて笑みを浮かべている。

「ここ……は？」

「塾の近くの信州(しんしゅう）中央病院よ。あなた、塾の帰りに悪い奴らに襲われてね」
母が布団をゆっくりとかけ直す。

「そこを助けてくださった方がいたの。打撲はひどいけれど、幸いほかに異常はないみたい。今晩はゆっくり休むのよ、達也。お医者さんも、このまま安静にって」

達也の頭を優しく撫でる。

「こんなにひどい目にあったのに、意識が戻る前のあなた、なんだか落ち着いた表情していたのよ。どんな夢を見ていたのかしらね、この子は。こっちは心配で心配でたまらないっていうのに。本当に呑気なんだから

母の目に涙が浮かんでいる。

何も考えられなかった。達也はただ、白い天井を見つめている。

「塾、辞めたい」

そうつぶやくと、やがて達也は深い眠りに落ちていった。