「禅、そろそろ帰ろう」
「え!?」
時計を見ると、店に来てから二時間が経っていた。しかし禅は帰りたくなかった。
「もう少しいようぜ、金なら俺が出すから頼むよ」
そう真剣に言う禅の頼みを、賢一は断る事は出来なかった。
「しょうがないなあ……じゃあ、あと一時間だけだぞ」
「ああ……」禅は、閉店までいたかった。
しかし、楽しい時間はあっと言う間だった。
禅は酔っ払った勢いで、勇気を出して言った。
「今度、食事に行きませんか？」
「ええ、ぜひ」
禅は酔いが覚めるほど驚いた。
「え？ 本当ですか？」
「はい」
「………」
ポカンとしている禅に、シェリールは聞いた。
「どうかしました？」
「い、いえ……嬉しくて……」
「え？」
シェリールは、クスリと笑った。
そして禅とシェリールは連絡先を交換した。
会計は賢一がした。禅は長くいたので自分が払うと言ったが、賢一が払わせなかった。
「今日はお前のお祝いだから、俺に出させてくれ」
「安月給なのに申し訳ない」
「バカにしやがって！ まあ、本当の事だけどな」
賢一は、そう言うと笑った。ママとシェリールが、エレベーター前まで見送りに来た。
禅はシェリールの笑顔を見ていると、本当に帰りたくなくなった。
二人に別れを言って、エレベーターに乗り込むと賢一が言った。
「お前、あの娘に惚れたのか？」
禅はドキッとした。
「いや、それほどでも……」
その嘘は賢一には通用しなかった。
「好きになるのは勝手だけど、ほどほどにしておけよ」
「ああ、分かっているよ」
二人は、それ以上何も言わなかった。外に出ると禅は賢一に礼を言った。
「今日は、本当にありがとう、楽しかったよ」
「何を言っているんだ、親友だろ？ いや違ったな、兄弟以上だったな」
そう言って笑う賢一を見て、禅はまた涙ぐんだ。
「そうだな」
タクシーを捕まえ、乗り込もうとした禅が賢一に言った。
「タクシー代を出すから、お前もタクシーで帰れよ」
「いや、お前は社長、俺はしがない公務員……電車で帰るよ」
そう言うと笑いながら手を振った。
「お前、昔のままだな」
「お前もな」
二人は笑いながら別れた。
禅は、賢一への感謝の気持ちで一杯だった。
