夫人は終始申しわけなさそうな表情だった。まるで最後の望みを僕に託しているような心持ちがした。最後に僕が、
「あの、一応、彩さんに挨拶しておきたいんですが」
すると、夫人は、
「そうですね、申しわけありません。いま、部屋にいますので、どうぞこちらに」
森田さんを居間に残したまま、僕だけを二階の部屋に案内してくれた。夫人はドアをノックしながら、少し遠慮がちに話しかける。
「彩ちゃん、入るわよ。家庭教師の先生がいらしているから」
なかからは何の返事もなかった。夫人がドアを開けて二人でなかに入ると、彩さんは片手にスマホを持ったまま、ちらっと僕の姿を見た。すこし緊張した表情を見せた。でも、何も言わずまたスマホに眼を移してゲームを続けた。
「彩ちゃん、家庭教師の先生よ。ご挨拶したら?」
すぐに反応はなかったが、ちらっと僕を見て、軽く頭を下げた。
「明日から先生に来ていただくのよ。がんばってね。いまの成績ではどこの高校も行けないのよ」
彩さんは、無言だった。この間(かん)、僕は平静を装っていたが、内心は穏やかではなかった。
明日から難しそうな内面を心に抱えた、この病み系の女子とどう向き合って行けばいいのか。どんな会話をすればよいのか。どんな授業をすればよいのか。
まったく見当が付かず、僕は路頭に迷う異人のようだった。その場に相応(ふさわ)しい言葉が見つからないまま僕は、
「それじゃ、明日からよろしくね」
とおざなりな挨拶をした。彩さんはもちろん無言だった。居間に戻ると、森田さんが、
「どうだった? うまくやれそうかね」
と心配した。僕が返事に窮していると、大塚夫人が、
「松本さん、ごめんなさい。彩は誰に対してもあんな感じなのよ。気を悪くなさらないでね」
と僕を援護した。
「いいえ、大丈夫ですよ! 何とかがんばります」
僕は空(から)元気に返事した。森田さんは暗い表情の夫人に、
「環境が変われば、彩さんも変わりますよ」
と励ましたが、夫人は愛想笑いをするばかりだった。その場の空気は晴れやかではなかった。
僕は相変わらず、彩さんとの授業に自信を持てなかった。