影は僕にたたみかけてきた…「ゆめゆめ逃げきれると思うなよ」

「おれたちを直視しろ」

別のひとつがつづいた。

「いつまで逃げつづけるつもりなのだ」
「早いとこ始末をつけてくれないか」
「ゆめゆめ逃げきれると思うなよ」

影はたたみかけてきた。ぼくは思わず耳をふさいだ。力ずくでさえぎった。

はたして、声はもれなく搔き消えた。そうして、「うまくやりすごした」と安堵したつぎの瞬間だった。

ぼくの視界を何かがよぎった。その何かをぼくの目はとらえていた。

目を疑った。見まちがうはずなかったからだ。それは、背を向け逃げ去ろうとする怯懦（きようだ）な自分の後ろすがただった。

直後、すべての影が刃（やいば）となってぼくに向かって伸びてきた。刃先を突き付けるようにして。身じろぎひとつできなかった。できないまま、ぼくは立ちつくしていた。

頭上を幾多の悔恨が叢雲（むらくも）のごとく流れていった。暗く、寒く、苦い影を間断なく落としていくそれら。ひたすら耐えるだけの自分。そして、時間。

どれくらいそうしていたろうか。気がつけば、左手の甲をぼくは見ていた。そこには爪によってつけられた五本の傷痕が浮かんでいた。

そっと口をつけてみた。肉体の痛みはすでになかった。傷痕もいつかは消えるのかもしれなかった。

しかし、ぼくの心に刺さった痛みの記憶は消えないだろう。その傷をつけたかぼそい腕の思いがけない力を、ぼくは終生忘れることはないだろう。

テーブルスタンドの灯りを消し、窓にかかるレースのカーテンを開いた。