弐─嘉靖十三年、張（チャン）皇后廃され、翌十四年、曹洛瑩（ツァオルオイン）後宮に入るの事
（6）
「鉄槌？ たしかに、そう言ったのか？」
「全部は聞こえなかったけどね。あんときゃ、こっちも忙しくしてたしさ」
東廠（とうしょう）の役人を手引きしたのは、段惇敬（トゥアンドゥンジン）とみて、まちがいあるまい。
彼は、私に対する不快感を、かくすことがなかった。脳裡には、三年前、自分が押さえるはずだった少女のことが、執念ぶかくきざまれているにちがいない。証拠があれば、公的な裁きの席にすわらせたにちがいないが、なにもつかめなかったので、私的制裁におよんだのだ。
そして、その制裁には、自ら手を下すのではなく、痕跡をのこさぬよう、東廠（とうしょう）の役人を使った。
どこまで汚いやつだ！
宝林館（ほうりんかん）の密談の席で、彼は、莨（たばこ）をふかしながら吹聴していた――われらの上客には、東廠（とうしょう）の実力者もいるのだと。
「あんた、まさか、あいつらに、なにかされたの？ もしかして、段惇敬（トゥアンドゥンジン）に？」
「ちがう。いつものように屋台をころがしていたら、とつぜん、客どうしが喧嘩をはじめてな。仲裁に入ったら、この始末だ」
「……そんな話、あたしが納得するとでも思ってるの？ あの連中に、痛めつけられたんでしょ？」
「いや」
「あたしを疑ってるの？ あたしは密告なんてしないよ」
外で、物音がした。
「誰か、おもてに来てるみたい。ちょっと、出てみるわね。あんた、隠れといたほうがいいかも」
反射的に、息を殺した。段惇敬（トゥアンドゥンジン）が、また東廠（とうしょう）の役人をさしむけて来たのか？ 身ぐるみはがしておいて、こんどは、とどめを刺そうと？
もっと早く、ここを出奔すべきだった。ほぞを嚙んだが、あとの祭りである。
「叙達（シュター）」
石媽（シーマー）の声だ。
「あんたにお客さんだよ。通していいね？」
ああ、これで、一巻のおわりだ。逃げ場はない。
扉が開いた。まぶしい陽光とともに、私は、予想だにしなかったものを、見た。
髪をむすんだ曹洛瑩（ツァオルオイン）の、はにかんだ笑顔――。
腫れあがった私の顔を見て、彼女は息をのんだ。
「……叙達（シュター）さま」
「平気だ。さっき、そこにいる石媽（シーマー）が、手当てしてくれた」
「いったい、どうして……こんな」
「客どうしの喧嘩に、巻き込まれてしまってな」
