その夜、はたして、事件は起きた。今日一日、休んでしまったので、明日こそは、はやく仕事にかかろうと、ふとんにもぐりこんだ矢先であった。表で、がやがやと声がする。表へ出てみると、いきなり、匕首（あいくち）を首筋に当てられた。
「王暢（ワンチャン）だな」
ひどく嗄（しゃが）れた声が、耳もとで言った。
小柄な男である。宦官にちがいない。声といでたちで、それとわかるのである。背後には、三人の精悍な男が、従っていた。宦官が、悠然と前にすすみ、配下に目くばせすると、匕首はおろされた。そのかわりに、私は、両ひじをうしろにまわした姿勢をとらされ、身動きできぬよう、とり抑えられた。
「東廠（とうしょう）の者だ」
背筋に、つめたいものが走った。
「これは……何かのまちがいではありませんか」
男たちは、かわいた笑いをこぼした。
「王暢（ワンチャン）……心当たりはないか」
「ありませぬ」
即答した。
しかし相手は、冷徹にかぶりを振ってみせただけだった。
「この期におよんで、しらを切るのか？いさぎよく白状してしまえ」
「……なにを、白状するのでございましょうか？ 私は、捕縛を受けるようなことは、いたしたおぼえがありませぬ」
「そうか……天下の東廠（とうしょう）を前に、なかなかいい度胸だ。そんなら言ってやろう。きさまは、おそれ多くも、皇帝陛下の坐（ましま）される皇城周辺で、いかがわしい商売をしているそうだな」
なんという言いぐさであろうか。いかがわしい商売をしているのは、漁覇翁（イーバーウェン）と、湯（タン）、段（トゥアン）らである。いったい、どういう経緯で、矛先が私に向けられたのか？
「そ、それは、濡れぎぬでございます！ 私は、ただの麵売りにすぎませぬ。噓だと思われるなら、調べてください。主人にきけば、わかるはずです。なんなら衚衕（まち）の人にでも」
「だまれ！ 証拠は、あがっているのだぞ。三年前、きさまは、人売りから、少女を買ったであろう」
「ち、違う」
「何が、どう違うんだ？ きさまは、そうして、買いあさった少女をならべ、うしろで糸を引いて、ろくでもない金儲けをしているのではないのか？」
「……か、金儲けをしているのは、わしじゃない、主人の、漁覇翁（イーバーウェン）だ！ ぐふっ」
腹に、ひざ蹴りが入って、その場に崩れおちた。
「不届き者め、こともあろうに、主人にその罪をなすりつけるとは、なにごとか！ 者ども、この人非人を懲らしめろ」
言うが早いか、四人は、ずかずかと人の部屋へ入って来て、扉に閂（かんぬき）をかけ、出口をふさいでから、かわるがわる足蹴にした。私にできたのは、床にうずくまって、身体をまるめることだけであった。
気がつけば、鉄をなめたような味が、口腔にひろがっている。鼻下をぬぐった袍子（パオツ）の袖には、べったりとした血のり。
「麵売り稼業などに身をやつしているのは、こっそり裏でやっている賤業をかくすための工作であろう！ あわれな人身御供（ひとみごくう）をもてあそび、おのれの欲望の贄（にえ）にするなどという所行が、ゆるされるとでも思っているのか？」
二の句が、つげない。
