目つきの悪い連中がウロウロしている…「捕まっちゃつまらん」

それを遠目で見て、寺田と紀子は改札口で待っていた。寺田を見つけると、木島は何事もなかったかのように「やあ」と手を上げて微笑んだ。

「久しぶり、元気だったか？」

白いズボンは泥で汚れている。紀子は笑いをこらえるのに必死だった。木島と紀子が照月庵の控室に落ち着くと、寺田がやって来てドアを開けた。

「ばかに楽しそうじゃないか。紅林先生、すみません。こんな奴の、お守りさせちゃって」
「いえ」
「先生、口説かれたでしょ」
「ひどい、私は生贄だったんですか」
「それはそうと、ここのぐるりを、目つきのよくない連中が、ウロウロしているな」

想い出したように木島が言うと、

「去年の幸徳先生の裁判以来、ものものしいからな。社会主義に対する取り締まりは厳しくなっている」
「誰だいそのねずみは」
「本田とかいう刑事だよ。蛇のような目つきの奴だ」と寺田が真顔で答えた。
「それはいい。緊張感も増してくるよ。ハハハ、本当にバカな奴らだよ。おれのような文弱の徒が口にする言葉にすら、びくついていやがる。徳川がつぶれて四十五年、やれ文明開化だ、やれ四民平等だとみんなで囃し立てても、蓋を開けてみればこんな有様だ。なあに、奴らが来てくれたほうがこちらの意気も揚がるというものだ。……裏口はあっちだったよな」
「ああ。出入りの商人の裏口を、女中から教えてもらっておいたよ」

寺田が笑って答えた。

「何だかんだ言っても、捕まっちゃつまらんからな」

少し話しが物騒になってきている。寺田は、静かに二人の話を聞いていた紀子に気付いた。

「あっ、すみません。すっかり怖がらせてしまいましたな」
「いえ、私もドキドキしてきました」

紀子は笑顔で答えた。この人はこの状況を分かっていないかも知れない、と寺田は思った。