つまりこの田んぼは、三億円以上の価値があるんです！

「いや、問題ない」

短く切り捨てた。相手の顔が、少し強張るのがわかる。だが、あえて玲子は無視した。

「それで、向こうの様子は？」

「現場検証は、だいたい終わりました。鑑識の岩堂（いわどう）さんが引き上げてええか言うてます。一応、警視にも了解をいただこうと」

面倒くさいが、渋々といった様子だ。

「了解した」
勝木課長は、サッと踵を返しかけ、一瞬だけ足を止めた。ちらっと、田んぼを見渡す。

「ふん、雑草だらけ。ひっどい田んぼや」

背の高い稲と稲の間に、雑草がふさふさと茂っている。

「こんな田んぼで、たった五百万円。田んぼボロけりゃ、身代金もせこい。チンケな犯人や」

あてつけるようなだみ声の呟きに、秀造の顔が強張った。ギュッと、唇を噛み締めている。何か言うかと思った瞬間、先に葉子が口を開いた。見かけによらず、沸点が低いらしい。

「何も知らないくせに！　勝手に決めつけて。適当なこと言わないでください！」

小柄で華奢な雰囲気に似合わず、大きな声、激しい口調だ。勝木課長が、少したじろぐほど。なかなかの剣幕だ。

「この天津風の田んぼは、世界一の日本酒『天狼星（てんろうせい）純米大吟醸天津風（あまつかぜ）』の山田錦を作ってるんです。警察官のくせに、そんなことも知らないんですか！」

葉子の目が、三角になって吊り上がっている。

「ヨーコさん、それは……」
先を越された秀造も、葉子の勢いに、当惑しているようだ。
「世界一の酒？」
玲子も、田んぼを見回してみる。

そう言われれば、背が高く、大粒で立派な稲だ。ただ、確かに雑草も多い。世界一の田んぼなのかどうか、玲子には判断がつかなかった。

葉子が、田んぼの前に仁王立ちして、続けた。

「いいですか？　この田んぼでできた酒米から、四合瓶一本百万円の純米大吟醸酒が造られるんです。純米大吟醸酒、四合瓶一本造るのに必要なお米は、約一キロちょっと。一反当り六俵、三百六十キロの玄米が取れます。だから、この田んぼから、三百本の純米大吟醸酒が造れるんです。つまりこの田んぼは、三億円以上の価値があるんです！」