壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事

（6）

門番たちは顔を見合わせていたが、首領格の男が言った。

「よかろう。だが、おかしなまねをしたら、命はないものと思え」

城内に入り、長い参道を歩いても、どこまでも無口である。しかし、遅れずについて来る。

「わしはこれから、司礼監の、ある師父のもとへゆかねばならん。ついて来るか？」
「はい」

はじめて、じかに声をきいた。

「わしが師父と対面している間、そなたは、外で待っておれ」
「はい」

いつのまにか、司礼監をとおりすぎ、大善殿（だいぜんでん）にさしかかっていたのに、気づかなかった。とおく元（げん）の時代に創建された佛教寺院である。

永楽帝（えいらくてい）が北平の地を「北京」とさだめ、紫禁城を造成なさるとき、この伽藍（がらん）も、城壁のうちに取り込まれた。永楽帝はしばしば蒙古（モンゴル）と戦われたが、北征のときも、ここで戦勝祈願をしたときいている。

「叙達（シュター）ではないか」

寺門に立っていたのは、かつて李清綢（リーシンチョウ）師父のもとで同じ釜の飯を食った、田閔（ティエンミン）である。

「おお、こんなところで会うとは。李（リー）師父は、ご健在か」
「ああ、この中だ。そろそろ礼拝も終わるころだろう」
「ちょうど、よかった。わしはいま、漁門というところで働いているのだが、上役から、主人の書簡をわたして来いと言われてな」
「なら、それがしが引見しよう。ところでその子は？」
「ああ、わしの下女だ。事情（わけ）あって、このようななりをしている」

田閔（ティエンミン）は、少女をじろじろと眺めた。

「そなたは、ここで待て」

ふりかえって告げると、少女の顔に、不安の色がひろがった。