Chapter1　天変地異

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一方早坂は、難しい顔をして変形した浅間山を見つめていた。彼の隣には男子大学生・沼田稔（ぬまたみのる）がいる。早坂は双眼鏡で山を覗き、時折沼田に渡して山を見せた。

二人は仲良しでしょっちゅう一緒にいる。同じ大学の学生である。早坂はエリートの上に容姿がよく、物腰にも垢抜けたものがあったが、沼田は中肉中背、メガネで、顔だけむくむように肥え、あまり人に好まれる容貌ではない。

その上、滑舌が悪く受け答えが粘っこい。しかしうんちくはサークル随一で、仲間内では「人間グーグル」の異名をとっていた。何か一つ単語を言えば、知っている情報をとめどなく話し始めるところが、まるで検索エンジンのようだからだ。

早坂はひとしきり山を眺めた後、沼田を伴い、林に言っ た。

「林、昨日と比べて今日は冷えないか」
「うん」林はうなずいた。「まるで秋の中頃のようだね」
「他にもおかしいと思うことがあるだろう」
「今朝も言ったけど、浅間山の形が変だ」

「それが、変なのは形だけじゃないようなんだ」早坂は浅間山を指差し、「昨日と今日では、山の緑が違う。植生が違うんだ」

「植生？」林は目を凝らして浅間山を見た。「言われてみれば確かに色は違うけど、まさか一晩で植生が変わるなんてことはありえないよ」

「それが、実際に変わっているんだ」沼田が口を挟んだ。

「ぼくらの知っている浅間山とすると、針葉樹帯が広い気がする。あと、噴火口付近の砂地の色ね。ぼくは昔、火山活動の歴史やその影響について読んだことがあるんだが、その本の言ってることが正しければ――」

その時、
「おおい！ 大変だ！」
突然大きな声がした。三人が振り返ると、つい今しがた農家さんに会いに出た盛江が、血相を変えて全力疾走でこちらに向かっている。