「ふーン。ほかに、どんなのがあった？」
「猿をつぶす、なんてのもありました。変わったところでは、朱雀（すざく）とか」
「朱雀……？」
「雀のなかでも、姿かたちの美しいものを、そう呼んでいると」
羊七（ヤンチー）は腕組みをして、ひと呼吸おいた。
「それは、畜肉の帳簿じゃあねえな。少なくとも、おれがつけたやつじゃねえ。万事抜け目のない湯祥恩（タンシィアンエン）にしてはめずらしい。だが、ヤツも人間だ、なにかの手違いで、別のものを渡してしまったんだな」
「手違い？」
「ああ。部外者には見せられないものだ」
羊七（ヤンチー）が、目で言った。おまえも、漁門の秘密を知ってしまったな――と。
「肉でないとすれば、何の――？」
「符牒だ」
「符牒？」
「生きた人間のな」
「………」
「さあ、もう行け。ここにはもう来るな。おれにかかわっているとさとられたら、おまえも、ただじゃすまなくなる」
――カサリ。
畜舎を出たとき、何かが動いて音をたてた。
（5）
夏になっても、私は屋台を曳いていた。
会う人といえば、もの言わぬ飛蝗（バッタ）少年と、私の身辺をさぐりに来る管姨（クァンイー）と、帳簿をおさめに行く先の湯祥恩（クァンシィアンエン）と、売り上げが少ないと叱り飛ばされる段惇敬（トゥアンドゥンジン）くらいのものだ。猫の手も借りたいほどいそがしく、私はいつしか、貴人に出会う云々といった予言すらもわすれ果てていた。
変わったことといえば、この夏、われわれの暦では、六月が二度あったことくらいのものだ。閏（うるう）月である。
二番目の六月になって気づいたことだが、宦官の服装が、これほど暑いとは思わなかった。褲子（ズボン）は、どんなに暑くても、二枚、穿かなければならないし、上半身も、半袖などもってのほかだ。かならず麻の上着を羽織り、不用意に、腕を露出させてはならぬのである。黒戸（ヘイフー）ではあったが、私は屋台を曳くときも、李清綢（リーシンチョウ）師父から聞かされた宦官の規律を守っていた。
「おもちゃ屋ってのは、楽でいいですねえ」
「どうして」
「だって、食い物屋みたいに毎日の仕込みもないし、でき上がった品をならべるだけじゃないですか」
世の中をうまくわたろうというのなら、思ったままを言うものではない。はたして、おやじは顔をしかめた。
「なに言ってやがる。ここにならべたおもちゃは、ほとんどおれがつくってるんだ。夜寝るひまもないくらいさ。それに、万引きもしばしばだ。手癖のわるいのがいるからな。ちょっと目を離したすきにもっていかれたら、全力疾走の追いかけっこだ。まあ、足腰の鍛錬にはなるがな」
