壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事

（4）

私はふと、気がかりになっていたことをおもい出した。

「羊七（ヤンチー） ――」

「うン？」

「虎だとか、象だとかの肉をさばいたことは？」

「ない」

即答である。

「ほかに、肉をさばく職人はいるんですか？」

「いない。少なくとも、おれが知っているかぎりではな。おまえの屋台もそうだし、西山楼で使う肉も、ぜんぶおれがやっている」

十年来、漁門ではたらいている羊七（ヤンチー）が言うのだから、まちがいあるまい。

「どうして、そんなことを訊く？」

「実は……湯祥恩（タンシィアンエン）師兄にたのまれて、帳簿を見たんです、肉の。計算ちがいがあればなおしてほしいと。そうしたら、虎だの、象だの、雀だの、いろんなけものの取引が記されてまして」