「えっ、祐介さん飲んだことあるんですよね？」
遥はきょとんとした表情で確認するように尋ねた。
「いや、初めてだよ。この店も初めて入ったし」
「えっ！ だって世界一おいしいタイティーだって、さっき言ったじゃないですか!?」
「あー、さっき遠目で店を見たとき、世界一おいしそうだなって思ってさ」
祐介はまたとぼけたような表情をしながらストローに口をつけた。
「ちょっと！ テキトーだったんですか!?」
と、遥が驚いて言うと、祐介はすべてを帳消しにするような笑顔を見せた。
子どもみたいに笑う彼につられて、つい遥も笑ってしまった。窓から外を見ると、軒下で雨宿りする人たちの姿が見えた。祐介もその様子を見ていた。
「あの……昨日のギターの話。実は少しだけカジさんから聞きました」
遥が話し始めると、ストローをくわえながら祐介が目を見開いた。
「でも、ちゃんと聞いたわけじゃなくって、カジさんも祐介さんから直接聞いたほうがいいって……」
「あー、その話ね。どこまで聞いたの？」
グラスをテーブルに戻して、祐介は照れくさそうに言った。
「ご友人の失くしたギターを探しているって……」
「そうか」
と言うと、祐介は少し黙った。そしてタイティーに手を伸ばすと、生クリームの上に乗ったミントの葉を指でつまんで皿に置いた。
「なんか大袈裟な話に聞こえるけど、こっちからしてみたら “あったらいいな” くらいの話でさ」
祐介は言葉を選ぶようにして話し始めた。
「正直言って、少し無謀だったかなって反省し始めているんだ」
祐介はストローでコップのなかの氷を突きながら言った。
「え？ ギター探しがですか？ どうしてですか？」
「そりゃあ、見つかったらすごいことかもしれないけど、普通に考えたらまともな手がかりなんてほとんどないし、写真を見せて尋ねたところで、知らない人からしたらギターなんてみんな同じに見えるしね。事情を説明したら、少しは力になってくれるかもしれないけど、いちいち事情を説明する語学力もないし」
目をそらせて、祐介は少し黙った。
「祐介さん、知っています？ 人って意外と自分を評価できないものなんですよ。さ、どうぞ話してください」
遥が得意な顔でそう言うと、祐介は笑いながら観念したように話し始めた。
祐介は情報を整理しながら遥に状況を説明した。
1年半前、友人が心臓に疾患を抱えたままギターを持って旅に出たこと。その友人の病状が悪化して帰国を余儀なくされたこと。
その後、友人が残したノートに書いてあった旅のルートを調べて、自分が旅に出たことなど、ここまでのいきさつを時系列に沿って話した。
一通り話を聞いた遥は唖然とした。
「すごい話ですね、信じられない」
「だよね。馬鹿げてるだろ？」
祐介は下を向いた。
「それで、何か手掛かりはあったんですか？」
祐介は渋い顔をして首を振った。
「でも、ノートがあるなら、最後に書かれたページにヒントがあるんじゃないですか？ ほら、最後に行った街のほうが情報もあるかもしれないし」
遥は自分で言いながら名案だと思った。
祐介はそれを聞いて「その通り」と言わんばかりに頷いた。
「僕もそう思ったんだけど……」そう言って持っていたバッグをあさり始めた。
そしてバッグから使い古したようなノートを取り出した。
「これがそのノートですか？」
「そう。ちょっと見てほしいんだけど」
そう言うと祐介はノートの一番最後のページを開いた。
「ここなんだけど」
祐介は最後のページに書かれている時刻表のようなものを指さした。
「12月20日？」
遥はそこに書かれた時刻表の日時を不思議そうに声に出した。
祐介は頷いた。
「あいつが日本を出たのが2013年5月。日本に帰国したのが2014年4月だ。ということは、ここに書かれている12月20日は、2013年のことだと思うんだ。となると、これは哲也の最後の記録ではない可能性が高い」
「あ……もしかしたら、このあとに書かれたノートがあるのかも!?」
遥は目を丸くさせながら推理した。
「うん。僕もそう思ったんだ。それとあくまでこれは推測だけど、もう一冊のノートは、失くしたギターと一緒にあると思うんだ」
「え？ ご友人が倒れたときに一緒に持っていたってことですか？ なんでそう思うんですか？」
「この推測にあまり意味はないんだけど、このノートって作曲にも使われていたと思うんだ。ほら、ここに歌詞とかコードが書きこまれているだろ」
祐介が指した先には、英語で書かれた歌詞とギターのコードが書かれていた。
「つまりギターを弾いているときに近くに置いてあったんじゃないかな。バックパックからもう一冊が出てこなかったってことは、おそらく一緒に失くしたんじゃないかなって思ってね」
「なるほど、確かにその情景はイメージできますね」
