【前回の記事を読む】【小説】「さあこれで自由になったってことさ。」…よどんだ目をした同僚の反応は？

プロローグ　失業という始まり

同じ存在である私には、その義務の悲しさ、切なさ、そして崇高さが痛いほどに分かる。私にだって妻も子もいる。家のローンも残っている。分かるけれど、

「みんなそう？」

と問わずにはいられない。せっかく、『株式会社HBK』の社員ではなくなり、総務課係長でも、営業課課長でも、製造課主任でもなくなれる時が来たのに、すぐに再就職して、結局また同じ社畜に戻らなければならないのか？　食うためだけに、働かなければならないのか？　

私にはそのことが疑問で仕方ないのだ。もちろん天職にめぐり合えたら最高だけれど、いい年した我々では、再就職できれば実際御の字なのである。もちろん再就職すればなんの肩書きもない、ヒラからの出発となるだろう。それは仕方ない。仕方ないなら、その前にちょっと寄り道くらいしてもいい。人生を少しだけ変えてくれるかもしれない、寄り道を。

すると一人だけ、チャレンジを実行するという奴がいた。尾道武明。一カ月以上かけて四国八十八箇所をお遍路すると、温厚な丸顔を照れくさそうにほころばせて、決意を語ったのである。皆少なからず驚いていた。家族思いの彼が、家族をほったらかしにしてそんなことを本気でやるということに。やれるのか？　家族を説得できるのか？　という羨望まじりの問いに、何とかするしかない、と尾道は答えていた。

確かにうまい方法はない。何とかするしかないのだ。つられて私も、チャレンジを実行したいと決意表明した。リクとアカネの、十代の純愛物語を書く。集中するために実家にしばらく帰るつもりだ。

「あんまりハマりすぎるなよ」

高橋が私たちを冷やかした。

「次に会ったらよ、尾道が坊さんで、氷充が自称小説家になってたりしてな？」

尾道は照れ笑いして、

「気分転換だよ。帰ったらまた、サラリーマン道を歩き回るよ」

「その前に就職活道が待ってるけどな？」

くだらない私のダジャレを、皆が笑ってくれた。そして二人のチャレンジに、他の三人は乾杯のエールを送ってくれた。