女性たちの厭離穢土と欣求浄土
浄土信仰が大多数の民衆の心をつかんだ最大の要因は、念仏称名で我々のような凡夫も救われるという、「易行」であったことだろうが、そのほかに、「五障三従の女人」（女性が仏になれない五つの障害と、親・夫・子への従属）という仏教の差別的な女性観に対して、浄土系仏教が「女人をも阿弥陀仏は救う」と説いて女性の信仰を集めたこと（道元も日蓮も「法華経」に基づき女人往生を説いたが）、さらに文盲の多かった庶民に対する信仰醸成の機会が持たれたことである。
すなわち、娯楽のない村々では「念仏講」や「報恩講」などの集会がしばしばあり、江戸時代はもちろん明治・大正期まで、説教師による「節談説教」が寺院や檀家総代の家などで行われ、講談や落語に通ずる娯楽的要素も持ちながら民衆の心に浄土信仰を浸透させたのである（註：「説教」は「説経」とも書く。教訓を垂れる「説教」とは異なる。関山和夫『説教の歴史 仏教と話芸』白水社 ⑭）。
例えば「しんとく丸」（俊徳丸、謡曲「弱法師」のシテ）を主人公とした節談説教を聴いて「多くの人々は涙をしぼり、極楽浄土への往生を願った」（山折哲雄『日本人の宗教感覚』「ＮＨＫ人間大学」日本放送出版協会 平成八年）し、「一席の説教が終ると鯨波のような念仏が堂内いっぱいに湧き起こるのであった」（上掲⑭）。
こうした機会は、特に家に束縛されることの多かった女性たちが期待したものらしく、『出家とその弟子』で大正期に親鸞ブームを引き起こした倉田百三の妹・艶子もそうした一人であった。彼女の家は真宗の菩提寺の檀家総代だったから、僧侶の出入りも多く「御文章」の文句はもちろん、説教話もたいてい覚えこんでしまい、「今日はどの話かなと落語家が高座にすわると観客が待つ気持ちで、説教師の僧侶の顔を見たものである」と語っている（『出家とその弟子』角川文庫付録 昭和59年）。
